La démence vasculaire est une forme de démence causée par des problèmes d'approvisionnement en sang vers le cerveau, ce qui entraîne des dommages aux cellules cérébrales. Elle survient généralement à la suite de troubles vasculaires, tels qu'un accident vasculaire cérébral (AVC), des infarctus cérébraux multiples (petites zones de lésions) ou une atteinte des petits vaisseaux sanguins. C'est la deuxième cause la plus fréquente de démence après la maladie d'Alzheimer.
Une interruption soudaine du flux sanguin vers une partie du cerveau peut entraîner des dommages cérébraux, affectant les capacités cognitives.
Des lésions progressives des petits vaisseaux sanguins du cerveau peuvent provoquer des micro-infarctus ou des saignements.
L'hypertension artérielle, le diabète, l'obésité, l'hypercholestérolémie et le tabagisme augmentent le risque de développer une démence vasculaire.
Les symptômes peuvent varier selon les zones du cerveau touchées
Moins marqués qu'Alzheimer au début, mais peuvent s'aggraver.
Altération de la prise de décision et de l'organisation.
Une pensée plus lente et des réactions moins vives.
Difficulté à trouver les mots ou à comprendre.
Marche instable, chutes fréquentes, ou faiblesse dans un côté du corps si un AVC est en cause.
La démence vasculaire peut évoluer de manière progressive ou par paliers, avec des périodes de stabilisation entre les dégradations, surtout si elle est liée à des AVC multiples.
La prise en charge vise à prévenir l'aggravation des lésions vasculaires et à améliorer la qualité de vie du patient. Des médicaments peuvent être utilisés pour contrôler les facteurs de risque ou les symptômes (antihypertenseurs, anticoagulants, etc.), associés à une rééducation cognitive ou motrice.
Comme la démence vasculaire est liée aux maladies vasculaires, la prévention repose sur une bonne gestion des facteurs de risque cardiovasculaires :
Contrôler l'hypertension artérielle.
Maintenir une glycémie stable (en cas de diabète).
Adopter une alimentation équilibrée (comme le régime méditerranéen).
Pratiquer une activité physique régulière.
Arrêter de fumer et limiter la consommation d'alcool.