Pneumonie
Une pneumonie est une infection des poumons, souvent causée par des bactéries, parfois par des virus ou des champignons. Elle touche les alvéoles pulmonaires, ces minuscules sacs d’air où s’effectuent les échanges gazeux entre l’oxygène et le dioxyde de carbone. En cas d’infection, ces alvéoles s’enflamment et se remplissent de liquide ou de pus, rendant la respiration laborieuse et diminuant l’oxygénation du sang.
Causes
La cause la plus fréquente chez l’adulte est la bactérie Streptococcus pneumoniae (le pneumocoque). Mais d’autres germes peuvent être en cause, notamment :
- des virus comme ceux de la grippe ou du COVID-19
- des bactéries « atypiques » comme le Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae ou Legionella pneumophila
- plus rarement, des champignons (notamment chez les personnes immunodéprimées).
Certains facteurs augmentent le risque de développer une pneumonie :
- l’âge avancé ou, à l’inverse, la très jeune enfance ;
- les maladies chroniques comme la BPCO, le diabète, l’insuffisance cardiaque ou rénale ;
- un tabagisme actif ;
- une baisse des défenses immunitaires (due à certaines maladies ou à des traitements comme la chimiothérapie).
Les enfants, les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques (comme la BPCO ou le diabète) sont plus à risque.
Symptômes
La pneumonie peut débuter comme un simple rhume ou une infection respiratoire bénigne, avant de s’aggraver en quelques heures ou jours.
| Signes fréquents de la pneumonie | |
| Fièvre | Souvent élevée, avec frissons. |
| Toux | Sèche ou productive (avec crachats jaunâtres ou verdâtres). |
| Essoufflement | Sensation de manque d’air, parfois même au repos. |
| Douleur thoracique | Augmente à la respiration ou à la toux. |
| Fatigue intense | parfois nausées ou maux de tête. |
Consultez rapidement si vous avez une forte fièvre, une toux qui s’aggrave, ou des difficultés à respirer. Chez les personnes âgées ou fragiles, ces signes peuvent être plus discrets : fatigue intense, confusion ou perte d’appétit.
Traitement
Le traitement dépend de la cause. Une pneumonie bactérienne nécessite souvent des antibiotiques, choisis selon le type de germe suspecté. N’interrompez jamais un traitement antibiotique sans avis médical, même si vous allez mieux ! Les formes virales, elles, sont traitées principalement par repos, hydratation et médicaments pour soulager la fièvre ou la toux.
Votre médecin pourra demander une radiographie du thorax pour confirmer le diagnostic, et parfois une prise de sang pour évaluer la sévérité de l’infection.
Prévention
La prévention repose sur la vaccination contre le pneumocoque et la grippe, particulièrement chez les personnes fragiles. Arrêter le tabac et traiter les bronchites chroniques permet aussi de réduire le risque de pneumonie.
Une bonne hygiène des mains et le port du masque en cas de toux ou de fièvre limitent la transmission. Une pneumonie bien diagnostiquée et traitée à temps se guérit le plus souvent sans séquelles. Cependant, chez les personnes fragiles, elle peut entraîner des complications — d’où l’importance d’une prise en charge précoce et d’une prévention efficace.
Sites de référence
Ameli.fr — Site officiel de l’Assurance Maladie
Service-public.fr — Informations santé et démarches
Ministère de la Santé
Institut Pasteur