Allergies alimentaires chez les enfants
Une allergie alimentaire chez les enfants survient lorsque leur système immunitaire réagit de manière excessive à une substance normalement inoffensive présente dans certains aliments. L'organisme considère cette substance, appelée allergène, comme une menace et déclenche une réponse immunitaire exagérée. Cela peut provoquer des symptômes légers à graves, mais dans certains cas, entraîner des réactions potentiellement très graves comme l'anaphylaxie, une urgence médicale nécessitant une prise en charge immédiate. Les allergies alimentaires touchent de nombreux enfants.
Les allergies alimentaires exigent une gestion rigoureuse, mais avec les bonnes pratiques et un suivi médical approprié, il est possible de minimiser les risques et de garantir la sécurité et le bien-être des enfants.
Quels sont les symptômes courants des allergies alimentaires chez les enfants ?
Les symptômes d'une allergie alimentaire peuvent apparaître rapidement, quelques minutes après l'ingestion de l'aliment en cause, ou se manifester plus tard, jusqu'à deux heures après l'exposition.
Signes cutanés
Éruptions cutanées, urticaire, rougeurs, démangeaisons ou gonflements (souvent du visage ou des mains).
Troubles digestifs
Nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhée, ballonnements, parfois un ralentissement de la prise de poids ou un amaigrissement si les allergies sont mal prises en charge.
Troubles respiratoires
Nez qui coule, éternuements, toux persistante, respiration sifflante (asthme), sensation d'oppression thoracique.
Réactions sévères
Gonflement des lèvres, de la langue, du visage ou de la gorge, difficulté à avaler, à respirer ou sensation d'étouffement (oedeme de Quincke). Ces symptômes peuvent évoluer vers une réaction anaphylactique, mettant en jeu le pronostic vital.
Quels sont les aliments courants qui peuvent causer des allergies chez les enfants ?
Certains aliments sont plus souvent responsables des réactions allergiques chez les enfants. Voici les principaux allergènes alimentaires :
Arachides et noix
Noix de cajou, noisettes, amandes, etc..
Œufs
Surtout le blanc d'œuf.
Produits laitiers
Lait de vache et ses dérivés.
Blé et gluten
Une protéine présente dans le blé, le seigle, l'orge et d'autres céréales.
Poissons et fruits de mer
Crustacés comme les crevettes, moules, crabes.
Soja
Comment prévenir les réactions allergiques chez les enfants ?
La prévention est essentielle pour éviter les réactions allergiques chez les enfants. Voici quelques mesures clés à prendre
Identification des allergènes
Il est très important de déterminer précisément à quels aliments votre enfant est allergique. On peut s'aider de tests sanguins, cutanés et d'un examen clinique, mené par votre médecin voire d'un allergologue.
Éviter les allergènes
Lire attentivement les étiquettes des produits alimentaires est fondamental. De nombreux allergènes sont présents dans des aliments transformés, sous des noms variés. Par exemple, des traces de noix peuvent être présentes dans des biscuits ou des plats cuisinés.
Informer l'entourage
Assurez-vous que toutes les personnes qui s'occupent de votre enfant (enseignants, gardiens, famille, amis) soient informées des allergies et connaissent les mesures à prendre en cas d'exposition.
Plan d'accueil individualisé (PAI)
En collaboration avec l'école et le médecin, mettez en place un plan d'urgence détaillant les étapes à suivre en cas de réaction allergique, notamment l'utilisation d'un auto-injecteur d'adrénaline en cas d'allergie potentiellement grave.
Vigilance en dehors de la maison
Lorsque vous mangez au restaurant ou lors de sorties scolaires, vérifiez que les aliments proposés sont sans danger pour votre enfant.
Quand consulter un médecin pour des allergies alimentaires chez les enfants ?
Il est recommandé de consulter un médecin dès que vous suspectez une allergie alimentaire chez votre enfant. Voici quelques situations où consulter est indispensable :
Symptômes d'allergie
Si votre enfant présente des symptômes tels que des éruptions cutanées, des vomissements ou des difficultés respiratoires après avoir mangé un aliment, il faut consulter pour confirmer une éventuelle allergie.
Diagnostic incertain
Si vous soupçonnez une allergie mais que les symptômes ne sont pas clairs, un allergologue pourra réaliser des tests de dépistage pour identifier les allergènes en cause.
Plan de gestion des allergies
Un médecin généraliste ou un allergologue vous aidera à établir un plan personnalisé pour gérer l'allergie de votre enfant, comprenant des conseils sur les aliments à éviter et sur l'utilisation des médicaments d'urgence.
Quels sont les traitements disponibles pour les allergies alimentaires chez les enfants ?
Le traitement principal des allergies alimentaires consiste à éviter les aliments allergènes. Cependant, en cas de réaction accidentelle, voici les principales options de traitement :
Auto-injecteur d'adrénaline
En cas de réaction sévère (anaphylaxie), l'administration d'adrénaline via un auto-injecteur (Epipen®, Anapen®) est essentielle. Cette injection d'urgence aide à réduire les symptômes graves comme le gonflement de la gorge (oedeme de Quincke) et les difficultés respiratoires.
Antihistaminiques
Ils peuvent être utilisés pour traiter des réactions légères, telles que des éruptions cutanées ou de l'urticaire. On peut citer par exemple la desloratadine/Aerius®.
Consultations régulières
Un suivi régulier permet d’évaluer l'évolution des allergies, car certaines allergies peuvent s'atténuer avec le temps (comme celles au lait ou aux œufs), tandis que d'autres persistent ou nécessitent une gestion à long terme.