Apnée du sommeil : un trouble courant du sommeil
L'apnée du sommeil est un trouble fréquent du sommeil caractérisé par des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit. Ces pauses respiratoires (apnées) peuvent durer quelques secondes à plusieurs minutes et se produisent parfois plusieurs fois par heure. L'apnée du sommeil entraine une mauvaise qualité du sommeil et des problèmes de santé à long terme (hypertension artérielle, insuffisance cardiaque, arythmie cardiaque, AVC, diabète, dépression, agravation d'une bronchite chronique, troubles cognitifs, décès prématuré...).
Les apnées sont la plupart du temps causées par un rétrécissement ou un blocage des voies respiratoires au niveau de la gorge. Cela provoque une multitude de réveils nocturnes, ce qui entraîne une somnolence excessive dans la journée et une fatigue constante.
Causes et facteurs favorisants
1️⃣ Obstruction des voies respiratoires
Une des causes principales est l'obstruction des voies respiratoires supérieures en raison du relâchement des muscles de la gorge pendant le sommeil. Ce phénomène est majoré en cas d'endormissement sur le dos.
2️⃣ Problèmes neurologiques
Plus rare
3️⃣Facteurs anatomiques
Des facteurs anatomiques comme une mâchoire rétrécie, une langue volumineuse ou des amygdales hypertrophiées peuvent augmenter le risque d'apnée du sommeil.
4️⃣Facteurs de risque
Symptômes
1️⃣ Somnolence diurne excessive
Somnolence dans la journée, endormissement à la moindre opportunité (salle d'attente, embouteillages...)
2️⃣ Ronflements tonitruants
L'entourage témoigne...
3️⃣ Pauses respiratoires
Les interruptions de la respiration pendant le sommeil, suivies de reprises brusques, sont très parlantes, l'entourage peut témoigner et cela a une grande valeur diagnostique.
4️⃣ Problèmes de concentration et de mémoire
Du fait du sommeil non réparateur.
5️⃣ Maux de tête matinaux
Les céphalées matinales sont fréquentes.
Diagnostic
1️⃣ Polysomnographie
Il s'agit d'un test qui mesure différentes variables pendant le sommeil. Il peut être fait à l'hopital ou à domicile. Différents capteurs sont branchés pour toute la nuit, les résultats sont analysés par la suite. L'idée est de compter le nombre d'apnée ou d'hypopnée (une "presque" apnée) pour déterminer la sévérité du syndrome d'apnée du sommeil. On détermine ainsi l'index d'apnée/hypopnée (IAH) qui est le nombre d'événements d'apnée et d'hypopnée par heure de sommeil.
Normal: IAH < 5 événements par heure
Apnée du sommeil légère: IAH entre 5 et 15 événements par heure
Apnée du sommeil modérée: IAH entre 15 et 30 événements par heure
Apnée du sommeil sévère: IAH > 30 événements par heure
3️⃣ Échelle d'évaluation des symptômes
Échelle d'Epworth ou ESS (Epworth Sleepiness Scale). Bien qu'elle ne mesure pas directement l'apnée, cette échelle permet d'évaluer la somnolence diurne. Elle aide à détecter si un patient souffre de fatigue excessive pendant la journée en raison de problèmes de sommeil.
Traitements
1️⃣ Thérapie par pression positive continue (PPC)
C'est un traitement courant. Un appareil fournit de l'air sous pression via un masque nasal (ou nasal et buccal, mais moins fréquemment) pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. La machine est parfois difficile à suporter mais les industriels ont fait d'énormes progrès pour construire des machines plus silencieuses et moins encombrantes. La pression est généralement ajustée par un médecin selon les besoins du patient, en fonction de la gravité de l'apnée. Certains appareils modernes disposent d'un ajustement automatique de la pression (auto-CPAP). La PPC est extrêmement efficace pour traiter l'apnée du sommeil, en particulier les formes sévères. Les appareils modernes permettent un suivi des données (comme le nombre d’apnées/hypopnées), ce qui permet de personnaliser les réglages pour un traitement optimal. Rarement, certains patients peuvent éprouver des effets secondaires, comme des irritations nasales, de la sécheresses buccales ou des douleurs faciales.
La PPC est généralement prescrite par un spécialiste en médecine du sommeil (comme un pneumologue, un ORL, ou un neurologue) après un diagnostic d'apnée du sommeil, souvent confirmé par une polysomnographie.
2️⃣ Orthèse d'avancée mandibulaire
Qui s'attache sur les dents supérieures et inférieures pour avancer la mâchoire et maintenir les voies respiratoires dégagées. Elle est fabriquée sur mesure pour chaque patient, afin de garantir un ajustement optimal. L'orthèse est en plastique léger et confortable. Certaines versions sont réglables, afin d'ajuster progressivement l'avancée de la mâchoire. Elle est recommandée pour les patients souffrant d'apnée du sommeil légère à modérée, notamment ceux qui ont une apnée liée à un relâchement musculaire de la gorge ou à des anomalies anatomiques de la mâchoire. Elle est également très efficace pour réduire ou éliminer les ronflements. Elle peut ne pas être suffisamment efficace pour les cas sévères, mais, pour ceux qui trouvent la PPC inconfortable ou difficile à supporter, l'orthèse peut être une alternative moins invasive.
Certaines personnes peuvent éprouver des douleurs ou de l'inconfort au niveau de la mâchoire, des dents ou des gencives, surtout au début du traitement.
L'orthèse d'avancée mandibulaire est généralement prescrite par un médecin spécialiste du sommeil (plus rarement par un généraliste) mais elle doit être ajustée par un chirurgien-dentiste spécialisé dans les troubles du sommeil.
3️⃣ Changements de mode de vie
Perdre du poids, éviter l'alcool et dormir sur le côté, peuvent aider à réduire les symptômes de l'apnée du sommeil. Il est aussi possible d'essayer un dispositif innovant, inspiré des techniques d'antant, le dispositif PASULDO®. Il s'agit une brassière à porter la nuit, sur laquelle est intégrée un boudin calé entre les omoplates afin de rendre désagréable la position sur le dos et favoriser instinctivement le sommeil sur le côté
4️⃣ Chirurgie
Dans certains cas, la chirurgie peut être nécessaire pour diminuer l'obstruction nocturne des voies respiratoires.
Prévention
1️⃣ Maintenir un poids santé
Maintenir un poids santé peut réduire le risque d'apnée du sommeil.
2️⃣ Éviter les substances qui altèrent le sommeil
Évitez de consommer de l'alcool, des anxiolytiques ou des hypnotiques.
3️⃣ Adopter une bonne hygiène de sommeil
Établissez une routine de sommeil régulière, créez un environnement propice au sommeil.
Pour aller plus loin...
Ameli.fr Vidal.fr Inserm.fr Mayo Clinic - Apnea Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Sleep Apnea